Le Championnat MOTUL FIM World Superbike prend la direction de Donington Park, l’épreuve à domicile pour Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha), qui entend bien s’illustrer. Après un début d’aventure en bleu compliqué, le sextuple Champion s’est posé à Misano pour discuter de la saison, des éventuels regrets quant à son départ de Kawasaki et des progrès réalisés chez Yamaha depuis qu’il a enfourché la YZF-R1 pour la première fois.

 

DU VERT AU BLEU : « Je peux voir la lumière, mais je suis encore loin »

 

Rea a quitté l’équipe Kawasaki Racing Team WorldSBK après neuf saisons et six titres mondiaux sans précédent. Le Nord-Irlandais est ainsi devenu statistiquement le plus grand de tous les temps en WorldSBK. Après des saisons difficiles en 2022 et 2023, Rea a quitté Kawasaki pour relever un nouveau défi avec l’équipe Pata Prometeon Yamaha, mais le succès n’est pas encore au rendez-vous. Si le KRT a ajouté deux victoires grâce à Alex Lowes en Australie, Rea n’est pas encore monté sur le podium avec Yamaha. « Bien sûr, je ne regrette aucune décision de venir chez Yamaha, souligne-t-il. Je pense que je suis venu pour un défi différent dans ma carrière, et je l’ai certainement trouvé. Nous disons en anglais : “tu cherches toujours la lumière au bout du tunnel” dans les moments difficiles. Je peux voir la lumière, mais je suis encore loin. Je sais que nous allons trouver le chemin. En tant que pilote, tu veux que ça arrive demain. La maturité m’a appris à continuer ainsi et ça viendra. »

 

2024 JUSQU’À PRÉSENT : « Définitivement pas le rêve que j’attendais… »

 

Rea a connu quelques bons moments chez Yamaha, y compris une pole sensationnelle sous la pluie à Assen. Absent des podiums, il a inscrit 31 points seulement en 12 courses et occupe la 14e place au classement général. Ce n’est pas ce que l’on aurait imaginé pour le début du parcours de Rea chez les Bleus. « 2024 n’a certainement pas été le rêve que j’attendais, confie-t-il. Rejoindre une nouvelle équipe, l’opportunité était là pour bien faire, mais, malheureusement, Phillip Island a très mal commencé avec une énorme chute lors du test et le week-end s’est conclu sur autre grosse chute. Cela a pompé beaucoup d’énergie. J’étais assez blessé. Je n’en ai pas beaucoup parlé, mais c’était ma jambe et mon épaule. J’ai pris du temps pour récupérer physiquement et mentalement. Après un premier test solide sur la Yamaha R1, où je m’étais montré rapide, confiant et bien dans ma peau, je n’étais plus que l’ombre de ce que j’étais en Australie. Je ne dirais pas que j’étais brisé, mais j’étais vraiment frustré. Toutes les choses positives sur lesquelles nous avions travaillé pendant l’hiver ont été détruites en un week-end. »

 

Et Rea d’ajouter : « À Barcelone, il s’agissait de retrouver ma confiance dans la moto et dans l’équipe et de travailler dans une direction positive. Depuis la première course de l’année, nous avons progressé de manière positive. Cela aurait été horrible si j’avais commencé par une victoire et que la saison se soit déroulée dans l’autre sens ! La tendance est positive. Nous progressons plus lentement que nous le souhaitons. Assen a été un bon week-end pour moi. C’était la première fois que je pilotais la R1 sur le mouillé. Je ne me sentais pas très bien le matin sur le mouillé, mais lors de la Superpole, je me suis décidé à sortir et à faire des tours. Petit à petit, je suis devenu rapide. Au final, lorsque le drapeau à damier est tombé, j’étais le plus rapide. La pole position a été une belle récompense pour moi et pour toute l’équipe, pour avoir un petit coup de pouce dans le projet ; ça a été difficile, mais je suis venu ici pour essayer de gagner des courses et de me battre pour les podiums. Il n’y a pas de points pour la Superpole, mais c’était bien de donner ce petit coup de pouce à tout le monde. Le plus important est d’être plus fort tout au long des courses. »

 

L’OBJECTIF CHEZ YAMAHA : « Mon rêve est de gagner une course… pas à pas, nous nous rapprochons »

 

Bien que l’année ait été difficile jusqu’à présent, Rea tenait à souligner ce qu’il pense être possible avec la Yamaha R1, qui a été une moto gagnante la saison dernière et est montée sur le podium cette année grâce à son coéquipier Andrea Locatelli et Remy Gardner (GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team). Cela n’a pas encore fonctionné pour Rea, mais il entend bien que cela arrivera bientôt. « Mon rêve est de gagner une course, assure Rea. Je me sens assez loin de cela en ce moment, mais pas à pas, nous nous rapprochons. Je dois comprendre ma moto en roulant à la limite. J’adore la moto, dès le premier moment où je l’ai pilotée, j’ai tout adoré. À la vitesse d’une course, il y a quelques points de ma confiance et de ma confiance dans l’électronique, certaines choses qui ne se mettent pas en place en ce moment. Le Championnat est tellement relevé en ce moment que quand tout n’est pas complètement aligné pour rouler à ce niveau, je n’ai pas de sensation ; pas de réelle confiance pour le faire. Je sais ce que je dois faire, mais il s’agit de travailler avec mon équipe pour y parvenir. Je dois adapter mon style, mais je pense que maintenant, je dois continuer sur ma lancée et essayer de faire en sorte que cette moto corresponde bien à mon style. Lorsque le pilote ne se sent pas à 100 % ou n’a pas confiance, il est très difficile de faire la différence. Une fois que j’y serai parvenu, je suis sûr que je pourrai être là, en compétition avec, au minimum, les autres pilotes Yamaha. Je pense que nous avons une très bonne base pour nous battre avec les meilleurs quand tout sera réuni. Ce qui est bien, c’est que j’ai l’impression qu’il y a une grande marge de progression. J’ai hâte d’exploiter tout ce potentiel. »

 

Suivez toute l’action de Donington Park en direct avec le VidéoPass WorldSBK – maintenant à 30 % de réduction !